新聞後記:近30間大麻零售店申請在士嘉堡區開業          

作者:不鳴

正當大眾均專注於新冠肺炎疫情肆虐之際,可能忽略了加拿大休閒大麻合法化已不經不覺兩年 了。近期更因疫情關係,導致大麻需求及銷售大幅上升,更多公司申請開設大麻零售店。其中,一間大麻零售店於多倫多士嘉堡鄰近民居及教會地區申請開業,引發附近居民及商戶強烈反對,紛紛向監管當局發表反對意見,甚至在10月中截止收集意見限期後,仍向省議員爭取表達意見,希望民眾反對聲音獲得聆聽。

疫情令大麻需求及銷售大幅上升

根據統計,全國合法大麻零售店在7月份銷售超過2.31億元產品,比6月增長了15%,這是聯邦大麻合法化以來最高的按月增長。與去年4月至5月相比,今年同期,國民花費在合法大麻上的金錢增長了74%。一位安省大麻生產商表示,疫情關係,更多人在家工作及在家隔離,令他們有更多時間吸食大麻;而更多人失業、未能社交聚會而情緒低落甚至抑鬱,亦導致更多國民借助大麻麻醉自己、獲取短暫的快慰感覺。大麻銷售上升另一原因,是市場上出現更多合法零售店。安省現有180多間有執照的合法大麻零售店,而且還在不斷增長,最近更批准每月開設40間大麻店,是過往的兩倍。

由於大麻需求大增,加上不少商戶在疫情下倒閉,令更多商舖空置而且租金下調,大麻公司紛紛大舉申請開設實體零售店,希望在蓬勃的市場中分一杯羹。此情況非常值得關注及令人憂慮,因越來越多申請開辦大麻店的地點,非常接近民居,似乎在測試大眾的底線,並嘗試游走於當局設定開店條件的灰色地帶。根據法例,大麻店至少要遠離學校150米。另外,在公園遊樂場、戶外體育場、中小學戶外運動場、社區中心及文娛設施的20米半徑範圍內也禁止吸食大麻;餐館酒吧露天座位的9米半徑範圍內禁止吸食大麻;醫院戶外公共空地的9米半徑範圍內,同樣禁止吸食大麻。

鄰近民居申請開業遇強烈反對

10月初,士嘉堡芬治大道東夾美蘭大道(Finch & Midland)一帶居民與商戶,得悉一間於安省註冊實體大麻銷售店,申請於銀星路(Silver Star Blvd)63號在眾多華人商鋪群開業,而且諮詢期在10月15日便屆滿,隨即發起抗議行動,除向大麻店監管及審批當局「安省酒類及博彩局」(AGCO) 遞交反對意見書外,同時聯絡三級政府議員,希望透過不同渠道阻止有關申請獲批。

反對商戶代表之一,是其教會也在同一街道上的兩所教會。教會代表向中文媒體表示,反對主要原因是大麻店選址太接近民居。大麻店選址雖然座落工商業混合商場內,但周圍有大量餐館食肆,附近也有兩間日託中心,老師差不多每天都會帶日託中心的孩子們,圍繞商場步行,而且毗鄰也有教會、同鄉會、補習社及孩童興趣班中心等,在此地點開設實體大麻店,將對該以華人商戶及住戶為主的社區將帶來非常深遠的負面影響。

商戶及住戶同時不滿省府的處理手法。根據張貼在擬開設實體店的通告顯示,安省酒類及博彩局早在3月批出申請,但省府既沒有在社區當眼處張貼相關通告,也沒有在早期透過管理處告知商戶。商場管理處是在10月初才向銀星路63號各商戶發通知信,不少商戶指一直被蒙在鼓裡,而諮詢期僅剩一星期,疑有希望蒙混過關之嫌。

該區省議員白必勤(Aris Babikian)表示,已收到上百市民的電郵、信件以及電話投訴,絕大多數都強烈反對在士嘉堡開設大麻零售店。他本人和士嘉堡區其他議員也表達關注或反對,11月初將再跟社區組織、教會團體,以及有關商家團體見面,傾聽他們意見,了解有多少市民簽名反對,承諾會把反對聲音帶到省議會上,呼籲市民積極反映意見。

28間區內申請開業 部分位於華人社區

Silver Star Blvd 63號擬開設實體大麻零售店,其實只屬冰山一角。根據安省酒類及博彩局資料,整個士嘉堡地區目前有7間大麻店獲得批准或已開始營業,當中不少位於商場內。另外還有28間在申請過程中,包括了Silver Star Blvd 63號在內。其中2間在Steeles 大道南面,同樣是華人常到地點,分別位於錦繡中華商場內及Midland和Brimley路之間的油站旁。兩個地點與投票否决開設大麻店的萬錦市只有一街之隔,似有意同時吸引萬錦市居民,萬錦市市議員同時表達高度關注及不滿。

大麻零售店來勢洶洶,如雨後春筍。要反對並不容易,因為休閒大麻在本國已經合法,開設大麻店是合法生意。除非大批居民提出有力合理理由,集體抗議某一間大麻店開張,否則大麻店始終會獲得批准。 加上三級政府各有不同角色,大麻合法化是聯邦自由黨政府通過的法案,由各省負責規管及發牌,亦容許各市政府自行決定是否容許開設大麻店,令不同地區有不同的處理方式。

不管我們是否居住或生活於可以開設大麻店的城市,大麻店急促在社區中開設,而且缺乏足夠諮詢,必須被正視及關注,因為大麻店不僅給社區安全帶來隱患,更嚴重是影響青少年下一代的健康成長。我們除要不斷為這彎曲悖謬的世代禱告,求主施恩保守外,亦要多向三級議員發聲表達關注,同時可登入安省酒類及博彩局網頁發表意見www.iagco.agco.ca 。「你該知道,末世必有危險的日子來到。因為那時人要專顧自己、貪愛錢財……不能自約、性情兇暴、不愛良善……」(提後3:1-4) 「……在這彎曲悖謬的世代,作神無瑕疵的兒女。你們顯在這世代中,好像明光照耀,將生命的道表明出來,叫我在基督的日子,好誇我沒有空跑,也沒有徒勞。」(腓2:15-16)