作者：亞元
人生必經的生、老、病、死四關，其中「死」是末關。各民族對死亡有不同的理解和反應， 中國人認為討論死亡是禁忌，盡量迴避。非洲人對死亡的看法和處理又如何呢？筆者嘗試簡略分享非洲人對死亡的觀感和涉及死亡的禮儀，這些思想除了受主流的傳統宗教影響之外，近代又深受依斯蘭教影響而有所改變。
循環不息
不謀而合，非洲民族的世界觀與中國頗為接近，視死亡為暫時停止活動，與今世暫別，仿如短暫出門遠行後必再回來。人死後身體要如塵歸土，而靈魂則仍活在世界中，人死非如燈滅。
因此，死亡是短暫的休止符。人的魂魄暫時由他們的神靈或巫師保護，之後要再投胎，找個自己家族中的懷孕婦人，再投胎做人。非洲的投胎觀，相信人死後只會再作人，而不會變成畜牲。也有死人魂魄，因生前犯了本族的罪行或禁忌，在巫師和神靈的審判下，成為永不超生的「遊魂野鬼」。有些部族相信祖先的魂魄會活在他們種族的村落內，守護全族人，故此族長、巫師、戰士，獵人等的魂魄都會受到特別的供奉和拜祭；而非洲的穆斯林則相信，人死後魂魄會到另一個世界，不會回來與現今世界再有接觸。
生人辦死人事
生人又如何處理將死的人和喪家的事呢？對即將死亡的人，他們並沒有延長壽命或防老等想法。由於貧窮及上面提及的世界觀所致，非洲人對死亡並不懼怕，甚至認為比起在貧病下受苦的世上生活更為容易。人若死亡後，除了在城市醫院病逝者，由醫生宣告和簽發死亡証外，一般在鄉村的，只需由家人宣告死訊命人通傳便可。向近親遠戚和朋友發報後，村鎮內的老少村民，即使不同姓氏的都會一同附會奔喪，以表安慰和向喪家致哀。穆斯林有可蘭經特定的宗教禮儀，死人要在廿四小時內以土葬、清洗遺體、包紥及挖墳等，然後由教長依曼主持下葬，各等事項皆有嚴格指定的做法；之後宣告一至三個月奔喪期，喪家為遠近的親朋設奔喪接待。傳統宗教中有某些相信死人投胎的民族，喪家就會邀請長老和巫師等，將死者的遺體以特別禮儀處理後，會在喪家的家中某處地方，將遺體用瓦缸收藏。他們相信等候七年後，死者便會復生，找尋懷孕婦人投胎再造人。事件是由一位傳教士某天在一個村落傳道講解聖經，提及詩篇廿三篇的一節：「祂使我靈魂甦醒…」傳譯的人因沒有良好的信仰基礎，將這節經文以當地風俗，理解為瓦缸內的遺體會復甦。
對喪家的改變
村長去世後，會由村民選出接任人，也有父傳子繼的世襲制。父親過世，長兄為父。遺孀則由其亡夫的胞弟娶養，子女的撫養費多由遺孀獨力承擔。分家產又是件大事，隨各族文化有異。非洲各族視子女為他們家族產業之一，人丁增減是件重要的事，許多種族視子女為母親家系一部份，例如某條鄉村將女子出嫁到另一條村，她生下的頭胎要歸還給娘家以替代她的位置，作她母親的女兒。家產分配，長子得雙份，其餘眾子各一份，女子和遺孀各只得半份等。遺孀自丈夫去世後，她在夫家的地位會完全改變，甚至連家中的傢俬都無權支配，要歸還給夫家的人。
對後代的影響
非洲現時有多國仍在戰亂，饑荒和貧病，醫療物資短缺，人的壽數平均只有四十歲，較其他先進國家為短。嬰孩夭折，兒童早亡等，都是無法統計。許多家庭因父或母早逝，在養父 (母親再改嫁)或由近親叔伯或祖父母撫育，其中以雙親早年去世對家庭影響尤為嚴重，帶來許多兒童成長上的後遺症。他們抱持的死亡觀，表面上看對人丁沒有甚麼損失，但對在生者卻有說不盡的影響。